Кто такие гейши?

Гейша (芸者) (или «гейко» (芸子) в варианте киотского диалекта) – женщина, развлекающая своих клиентов светской беседой, танцами, игрой на музыкальном инструменте. Профессиональных гейш зачастую приглашают на торжественные банкеты, ужины и другие мероприятия, где их присутствие помогает создать атмосферу расслабленности и комфорта. 

Майко – это первая стадия обучения на профессиональную гейшу. Чаще всего в ученицы идут девушки от 15 лет, последующие годы им предстоит посвятить изучению этикета и навыков светского общения, а также научиться правильно развлекать гостей: освоить проведение чайной церемонии, искусство икебаны, традиционные танцы и игру на инструментах. После окончания курса, самые успешные майко могут пройти обучение на гейшу.

Где увидеть гейшу

Гейш можно встретить во многих городах по всей Японии, в том числе в Токио и Каназава, но первенство уже не одно столетие остается за Киото. Именно киотская школа гейш считается наиболее древней и престижной. На данный момент в древней столице проживает 1000 майко (учениц) и 200 гейко.
В Киото существует 5 главных районов (ханамачи), где находятся дома гейш (окия) и заведения, где они работают (очая): 

1. Гион
Район Гион – самый большой и престижный район, где встречаются гейши. В Очая в Гионе почти невозможно попасть – в списках постоянных посетителей весьма влиятельные и состоятельные люди, в том числе иностранцы.
К сожалению, у широкой публики есть только одна возможность увидеть гейшу или майко в Гионе – когда последние идут на работу или с работы. 
Также каждый год имеет место представление гейш Гиона «Miyako Odori» (что в переводе означает «Танец цветущей вишни»). Шоу проходит в течение всего апреля в театре Gion Kobu Kaburenjo. 

2. Миягавачо
В Миягавачо, на противоположных берегах реки Камо, находится большой развлекательный квартал. Главные достопримечательности – несколько заведений очая с гейшами, а также большой театр Кабуки (Минамиза), где иногда проходят представления с участием гейш.

3. Камиситикен
В Камиситикен работает около 25 гейш и майко, пользующихся славой первоклассных музыкантов. Выбор чайных домов очая довольно большой – около 10 заведений. 

4. Понточо
Понточо – узкая улица, длинной в 600 метров, место сосредоточения ночной жизни Киото с 712 года. Гейши района дважды в год выступают в театре Pontocho Kaburenjo с танцами Kamogawa Odori (Танец реки Камо). 

Окия и Очая

Окия – дом, где живут гейши и ученицы майко на время действия контракта гейши. Принятие в окия – это первый шаг на пути девушки, желающей стать настоящей гейшей. Как правило окия содержит женщина-матрона, которая берет на себя обязательство оплачивать обучение майко, а по окончании обучения выступает в качестве менеджера новообученной гейши. На время действия контракта, окия становится единственным домой для гейши, а майко и гейши в окия становятся друг для друга семьей.

Очая - место работы гейши, чайный дом. Здесь гейша развлекает посетителей в традиционном японском стиле: светское общение, напитки, классические игры, пение, игра на музыкальном инструменте. Как правило, в очая не готовят еду, но можно отдельно заказать с доставкой обед или ужин в ресторане.